鸭嘴兽

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鸭嘴兽是现在世界上最原始的哺乳动物，仅分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息，就像我国的大熊猫一样珍贵。它似鸟非鸟，嘴像鸭子，没有牙齿有蹼，全身有密毛尾巴又长又阔，四条腿健壮有力，走起路来又像爬行动物。鸭嘴兽生活在河边沿岸，用它那坚硬的爪子在河边挖掘洞穴，并在里面筑窝。白天在洞内睡觉，傍晚出来下水捕食。它们是游泳高手，成群结队在水中悠游。在游泳时它们的眼睛和耳朵由肌瓣闭塞，靠非常发达的触觉寻找食物。它们的口腔里有一个袋状的颊囊，等到里面装满食物，就回到窝里细细地品味。它们没有乳头，但是有乳腺，可以用乳汁哺育幼仔；因此，它们无疑应该是一种哺乳动物。但是，它们繁殖方式却不是胎生而是卵生，这使得它们又带有了明显的源于爬行动物祖先的原始性。它们被分类为一个独立的亚纲——原兽亚纲中的唯一一个目——单孔目。鸭嘴兽对水质污染非常敏感，只生活于没有污染的淡水中。
      有证据表明，单孔目是从柱齿兽类中早期分化出来的一支，后来就一直保持着自身的原始性状而幸存至今。它们是反映早期哺乳动物的活化石。

陈霖官

哺乳动物珍品。